Como consecuencia de la
colonización europea en América a finales del siglo XV y el rápido exterminio
casi por completo de la población aborigen, comienza la importación de personas
procedentes de las costas del continente africano. El año de 1517 trae consigo
el inicio de la trata negrera en la isla de Cuba de la mano del rey Carlos V
(1516 – 1556) cuando autoriza la primera licencia para la inserción de negros
esclavos en el denominado Nuevo Mundo[1].
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Hasta entrado el
siglo XVIII esta empresa no se comporta estable. El impulso que lograran las
industrias cafetalera y azucarera en la segunda mitad de la mencionada
centuria, sería el catalizador que conllevaría al arraigo del sistema
esclavista en la isla.
La apertura del
puerto de Matanzas en 1793 por la Real Orden del 3 de diciembre, como se
mencionó con anterioridad, abrió las puertas de la provincia al comercio
directo con España y sus colonias, pero también a la entrada de negros bozales
producto de la trata trasatlántica.
El creciente
desarrollo de las plantaciones produjo el rápido incremento de la población
esclava, superando con creces a los blancos, especialmente en Matanzas que se
ha considerado como el emporio azucarero de Cuba[2]. En
1841, la población de la jurisdicción era la siguiente: 27.148 blancos, 4.570
libres de color y 52.322 esclavos, demostrando una amplia superioridad.
La trata trajo
consigo las manifestaciones de rebeldía que comen-zaron a intensificarse con el
siglo XIX como consecuencia de la sobrepoblación esclava. Para el caso de las
plantaciones cafetaleras, los reportes de estos fenómenos sociales fueron
menos frecuentes con respecto a las plantaciones de azúcar, lo que se ha entendido
por las diferencias en cuanto a los trabajos que en cada una se sometían a los
esclavos.
En este caso la
Arqueología Histórica aporta la información que los documentos no mencionan y,
en ocasiones, puede cuestionar la veracidad de los hechos que describen
mediante la interpretación de la cultura material. Desde la particularidad de
este contexto se estudia la conformación de la sociedad moderna a partir de la
influencia de la cultura africana y su legado en la conformación de la sociedad
cubana.
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